正常人体只需要一定浓度的氧, 氧的浓度过高或过低都对人有害。空气中缺氧会对人体产生影响，到一定程度还可能发生死亡事故;当可燃气或易燃液体的蒸汽中氧含量过高，易引起爆炸。因此应对以下情况检测氧含量。
可燃气中氧含量的监测。由于密闭失效或控制失误，会使可燃气或易燃液体的蒸气中空气(氧气)含量过高，当达到一定浓度时，就可能发生爆炸，所以对可燃气中的氧含量进行监测报警，是重要的安全措施。在常压下, 氧的浓度超过 40%时, 就会发生氧中毒的可能性。人的氧中毒主要有两种类型: ①肺型。吸入氧浓度 40%～60%时可导致肺水肿、窒息; ②神经型。吸入氧浓度 80%以上,可导致昏迷、呼吸衰竭而死亡。
在一些可能产生缺氧的场所，特别是设备中需要进入工作人员时，必须进行氧含量的监测，氧含量低于18%时，严禁入内，以免造成缺氧窒息事故。GB 8985- 88《缺氧危险作业安全规程》中定义空气中氧的体积分数低于18%的状态为缺氧。缺氧事故多发于有限空间, 所谓有限空间是设计时确定为数不多的开口用于出入,由于不良的自然通风可能含有或产生危险的空气污染物,使人员不能连续作业的空间。由于有限空间的条件不同, 产生缺氧的原因也各异。缺氧原因基本上可分为两类, 一是空气中的氧被消耗; 二是其它气体对空气的置换。人体在缺氧环境中为了维护足够的氧气吸入量, 呼吸就会加快以增加通气量。
检测氧气浓度需要用到氧气检测仪，其中核心的元器件是氧气传感器。